William Henry Holmesas buvo viena iškiliausių XIX ir XX amžiaus JAV mokslininkų asmenybių, veikusių įvairiose srityse – nuo antropologijos iki dailės bei kartografijos. Jis garsėjo kaip ypatingai talentingas mokslinis iliustratorius ir archeologas, svariai prisidėjęs prie ankstyvųjų Amerikos civilizacijų ir senųjų indėnų kultūrų tyrimų.

Holmesas gimė 1846 metų gruodžio 1 dieną ūkyje Ohajo valstijoje, Harisono grafystėje. Jo giminės ištakos siekia XVII amžių – vienas protėvių, kunigas Obadiahas Holmesas, 1638-aisiais persikėlė į Masačusetso valstiją. Ši kilmė ir aplinka skatino jo smalsumą ir domėjimąsi gamtos bei žmonijos istorija.

Baigęs McNeely mokyklą Hopeadle (Ohajuje) 1870 metais, Holmesas kurį laiką dėstė įvairius dalykus: piešimą, tapybą, gamtos istoriją, geologiją. Mokyklos pripažinimu jo nuopelnams tapo 1889 metais suteiktas garbės menų bakalauro laipsnis. Savo žinias ir įgūdžius jis sėkmingai panaudojo tiek mokslinėse, tiek meninėse veiklose.

Už išskirtinius nuopelnus Holmesas 1918 metais pelnė garbės mokslų daktaro vardą Džordžo Vašingtono universitete. Jo tiriamoji veikla įvairiose srityse ir reikšmingas indėlis į antropologijos bei archeologijos mokslus paliko svarbų pėdsaką Amerikos mokslo ir kultūros istorijoje.