Kokando kareivis (1873)

Vasilijus Vasiljevičius Vereshchaginas buvo vienas iš labiausiai žinomų Rusijos karo menininkų, kuriam pripažinimą pelnė ne tik tėvynėje, bet ir užsienio šalyse. Jis pasižymėjo drąsiais, itin realistiškais karo scenų paveikslais, kurie nuolat skatino diskusijas apie karo žiaurumą ir beprasmiškumą. Savo darbuose Vereshchaginas atvirai atvaizduodavo karo tikrovę, todėl dauguma jo kūrinių buvo laikomi prieštaringais, neretai cenzūruojami arba netgi neskelbiami viešai.

Menininkas gimė 1842 metais Čerepovece, Novgorodo gubernijoje, Rusijoje. Jis buvo vidurinysis iš trijų brolių šeimoje, kurioje tėvas priklausė bajorijos sluoksniui, o motina buvo totorių kilmės. Nuo vaikystės Vereshchaginas augo griežtoje, disciplinuotoje aplinkoje, kas vėliau išryškėjo detalėse, tikslumu bei emocingumu jo paveiksluose.

Būdamas vos aštuonerių metų, Vereshchaginas buvo išsiųstas mokytis į Carskoje Selo, kur pradėjo mokslus Aleksandro kadetų korpuse. Po trejų metų jis perėjo į Sankt Peterburge veikusį jūrų kadetų korpusą, taip pradėdamas karinę ir menininko karjerą. 1858 metais pirmą kartą kartu su fregata „Kamčiatka“ išvyko į užsienį – aplankė Daniją, Prancūziją bei Egiptą, ir šių kelionių įspūdžiai vėliau atsispindėjo jo kūryboje.

Didžiąją savo gyvenimo dalį Vereshchaginas paskyrė kelionėms ir karo scenų tapymui, siekdamas parodyti tikrąjį karo veidą. Jo darbai šiandien vertinami ne tik kaip menas, bet ir kaip dokumentinė liudijimo priemonė, nuolat primenanti apie karo tragedijas ir skatinanti galvoti apie žmoniškumą. Vereshchagino palikimas išlieka svarbus tiek Rusijos, tiek pasaulio meno istorijoje.